Le projet Gutenberg a été créé à l’initiative de Michael Hart en 1971.

La philosophie du projet Gutenberg est de rendre l’information, les livres et tout matériel livresque, en général, accessible au public dans une forme telle que la grande majorité des ordinateurs, logiciels et utilisateurs pourront lire, utiliser, citer et rechercher de manière aisée [1]. De ce fait, la plupart des livres électroniques sont disponibles dans le format le plus simple possible, au format texte n’utilisant que le jeu de caractères électronique le plus basique possible : ASCII.

La numérisation des livres est faite par des volontaires dans le monde entier. Le livres traités sont évidemment du domaine public [2], libres de droit d’auteurs et sont répartis en trois catégories principales :

• 1. Les nouvelles et textes relativement courts (fables, contes, etc.)
• 2. Les textes volumineux (Bible, romans, etc.)
• 3. Les textes de références (almanach, dictionnaires, thésaurus, etc.)

Le catalogue du projet Gutenberg offre maintenant plus de 20.000 titres et plus de 3.000.000 de téléchargements de livres électroniques sont recensés chaque mois sur son serveur principal. Bien entendu, la majorité des titres sont en anglais.

Vous pouvez consulter le catalogue en ligne, ou le télécharger sur cette page.

Plusieurs compilations d’e-books sur CD et DVD sont également disponibles au téléchargement.

Pour les personnes voulant apprendre les langues, l’anglais ou le français par exemple, il existe également des enregistrements sonores [3] de textes littéraires. Les textes sont soit lus par de vraies personnes, soit par un programme d’ordinateur de synthèse vocale. Il est donc possible, par exemple, d’écouter la lecture d’un texte en main. Voici quelques liens sélectionnés des rares textes en français sonorisés :

• Fables de Jean de la Fontaine, livre premier (23 fables) ;
• Histoires ou Contes du temps passé avec des moralités, de Charles Perrault ;
• Le tour du monde en 80 jours, de Jules Verne ;
• J’accuse, d’Émile Zola.

Pour les textes en anglais, il n’y a que l’embarras du choix et il vous sera possible, par exemple, découter la lecture des aventures de Sherlock Holmes, de Sir Arthur Conan Doyle.

Enfin, le projet Gutenberg vient également de démarrer la numérisation de partitions musicales d’auteurs classiques. Les fichiers, sauvés dans un format propriétaire, Finale, peuvent être cependant ouverts par un lecteur spécial gratuit : Notepad 2002.

Le projet Gutenberg est donc une ressource incontournable sur internet :

http://www.gutenberg.org/